Là dove il nibbio fa il nido
La Riserva Naturale della Tenuta dei Massimi rappresenta uno dei principali siti di nidificazione nel Lazio del Nibbio bruno (Milvus migrans), rapace diurno dell’ordine degli Accipitriformi, di medie dimensioni (lunghezza del corpo, coda compresa, 46 – 60 cm; apertura alare 130–170 cm). Di colore marrone scuro tendente al rossiccio nelle parti inferiori e testa chiara, il Nibbio bruno ha una coda lunga e appena forcuta marrone–grigiastra.

E’ un migratore ed è presente nelle aree riproduttive solo da marzo ad agosto, sebbene alcuni individui si trattengano sino a settembre ed oltre. Sverna in Africa, a sud del Sahara, dal Senegal, in Sudan e fino al Sudafrica. Nel Lazio, il nibbio bruno, specie particolarmente protetta ai sensi della L. 157/92 ed inserita nella Lista Rossa tra le specie vulnerabili, è nidificante con una popolazione stimata attorno alle 150–200 coppie.

La parte più importante di questa popolazione nidifica e si alimenta, spesso in condizioni gregarie, in un’area a sud/sud–ovest della Capitale, dove vi sono le zone di foraggiamento comuni rappresentate per lo più dal fiume Tevere e dalla discarica di Malagrotta, a loro volta situate a breve distanza dalle tre aree di nidificazione accertate: la Tenuta presidenziale di Castelporziano, l’Oasi di Castel di Guido e la Riserva Naturale della Tenuta dei Massimi, appunto.

In periodo riproduttivo, frequenta zone collinari e di pianura con boschi misti di latifoglie, pinete, foreste sempreverdi mediterranee e zone aperte, mostrando una spiccata tendenza a concentrarsi nei pressi delle zone umide e delle discariche di rifiuti, anche in prossimità dei centri urbani. Il nido si trova generalmente sui bordi di un bosco o su un albero isolato, ad un’altezza di 8–15 metri.

La struttura del nido è compatta ed il materiale utilizzato è costituito prevalentemente da ramoscelli frammisti a cartacce, pezzi di plastica, stracci e altro. La deposizione delle uova ha luogo, normalmente, nella seconda metà di aprile. Le uova sono covate dalla femmina e l’incubazione dura 26–38 giorni. I giovani restano nel nido 42–45 giorni e vengono nutriti dai genitori per altri 40–50 giorni.

Il nibbio bruno è pressoché onnivoro, ma si nutre soprattutto di pesci. La gamma delle prede è molto vasta (carogne e rifiuti compresi) e varia secondo le disponibilità.

Le radici del fumatore
L’Erica arborea (Erica arborea) appartiene alla famiglia delle Ericaceae. È un piccolo albero sempreverde tipico della macchia e dei boschi mediterranei, con foglie aghiformi di colore verde scuro lunghe solo 3-5 mm. I fiori, visibili tra marzo e maggio, sono di piccole dimensioni (2,5-4 mm) e per questo appaiono riuniti in ricche infiorescenze.

Hanno la corolla bianca e campanulata da cui sporgono le antere che portano il polline, di un colore bruno-scuro. La corteccia dei fusti è di colore rossastro, mentre i rami giovani sono ricoperti da una lanugine bianchiccia. Le radici dell’erica sono molto dure e voluminose e vengono utilizzate per la fabbricazione delle pipe.

Un tempo, le radici si estirpavano scavando la terra tutto intorno; venivano poi eliminati i rami ed il tronco della pianta, e quindi la radice veniva ripulita della terra e di eventuali sassi. Le radiche così ottenute venivano fatte stagionare, ricoperte di foglie e di terra umida, ed innaffiate per evitare che il legno si spaccasse.

Una volta raggiunta la stagionatura giusta, si procedeva al taglio e infine seguiva una fase di bollitura in apposite caldaie per 12 ore per dare al legno una tinta più marcata ed uniforme ed eliminare parte dei tannini, composti che le piante producono come difesa dall’attacco di parassiti.

L’Aglio trigonio

La cucina di campagna

Tutti conoscono l’aglio per l’uso che se fa in cucina, ma forse molti non sanno che esistono diverse specie selvatiche che crescono spontaneamente nei nostri boschi. Una tra le più comuni è l’Aglio trigonio (Allium triquiuetum), il cui nome specifico si riferisce alla forma trigona dello stelo.

Si tratta di una pianta erbacea perenne con foglie nastriformi, appiattite e carenate sulla pagina inferiore. I fiori, bianchi, di forma campanulata, sono raccolti in infiorescenze pendenti da un solo lato e sono visibili tra dicembre e maggio ai margini dei boschi, in luoghi umidi e ombrosi.

Nel passato, in cucina, sia lo scapo che i piccoli bulbi dell’aglio trigonio venivano consumati crudi come insalata, o adoperati per insaporire le minestre di legumi. La conoscenza dell’aglio è comunque antichissima: per gli Egiziani, “bastavano” 7 kg di aglio per acquistare uno schiavo maschio e sano; mentre il medico e filosofo greco Galeno ed il naturalista Dioscoride lo menzionano come antidoto al morso dei serpenti.